さすらいのサンタクロース
私はリーガル。さすらいの旅人…もとい、今日に限ってはさすらいのサンタクロースである。
己の罪を清算するべく、過酷な旅を続けている。
何故サンタクロースなのかと？
フ…。よろしい、説明して進ぜよう。
今日はクリスマス。クリスマスと言えば、サンタクロースが付き物であろう。そしてサンタクロースとは子供達に夢を与える職業だ。それこそ私が求めていたもの。贖罪には持って来いではないか！
それで闇市で手に入れたサンタクロースマニュアルを持ってやって来たというわけだ。
とは言え、マニュアル通りというのは私の主義ではない。それで現代風にアレンジしてみた。
まずあのけったいな赤いユニフォームであるが、あれは目立ち過ぎていかん。善行とは密やかに行うもの。もっと地味にいかねばならん。第一あれではセンスの欠片もないではないか。
そこで私はタキシードを着用することにした。貴公子たる私にふさわしい姿であろう？
次にプレゼントを入れる袋だが、あんなのを担いでいては動きにくいし、時代遅れだ。現代にマッチしているものと言えば、やはりスーツケースであろう。
フ…。これで完璧だ。
何？ソリとトナカイはどうしたのだと？
あんなものはいらん。人間、足で稼がねばな。
こうしてタキシードで身を固めスーツケースを持った、現代風のスマートなサンタクロースとなった私は、ある家の前へとやって来たのだった。
この家を選んだ理由は唯一つ。
煙突があるから！
如何にマニュアル嫌いの私とは言え、いにしえからの伝統は守らねばならん。（←服装はどうでもいいのか？）やはりサンタクロースと言えば、煙突から入る…これは基本であろう。
てなわけで、梯子をかけ屋根へと上り、煙突にロープを垂らす。
ム…煙がすごいな。
ここに入れというのか？
少々躊躇したものの仕方なくロープを伝い下りて行く私。
しかしとにかく煙い…。ガスマスクを持ってくればよかった。
サンタクロースとは、実に３Kな職業であったのだな。
それでも、ようやく最深部へと辿り着いた私。
ところが…
「ギョエ〜〜！あっちっち〜〜っ！！だ、誰だ！こんなところで火を焚く奴は〜！！」
「こんなところって…ここ、暖炉なんだから当たり前だろ。今日は寒いし。」
聞こえてきた声に振り向いて見ると、そこには赤い服を着た少年が目を丸くして立っていた。
（お前はサンタクロースかっ！）
続いて、騒ぎを聞きつけたのか、鳶色の髪の男までやって来てしまう。
「どうしたのだ、ロイド？」
「ああ、父さん。なんかさ、煙突から変な奴が入って来てさ。」
「なんと！煙突から入って来たと！？」
男の目が、尻を押さえて飛び回っている私の方へと向く。
「ほう…」
（何が『ほう…』なのだ！こっちはケツが熱くてかなわんというのに…何とかせんかい！）
ところが、そんな私の心の叫びも何処吹く風と、男は呑気に少年と全く関係のない話を始めたのだった。
「ロイドよ。この間返ってきたテストだがな。」
「あん？」
「ほれ、『尻に火がつく』の意味を間違えていただろう？」
「ああ、あれな。それが？」
「今目の前で繰り広げられている光景…これこそが『尻に火がつく』ということなのだ。よく覚えておくがいい。（＊注：正確には、物事が身近に差し迫ってきているという意）」
「ああ、成程〜。まんまじゃん。」
「まあ、そういうことだ。」
「「ハハハハハ」」
（なんなのだ〜、この親子は！！）
どうやらこの親子を当てにしても助けてはもらえないようだ。そこで仕方なく私は自力で火を消す事にしたのだった。
床を転げ回り、どうにかこうにか消火に成功する。
ホッと息をつく私。
すると、親子の内、父親の方が近付いてくると、
「で、お前は何なのだ？見たところセールスマンのようだが、玄関の『セールス、勧誘、お断り！』と書いた貼り紙を見なかったのか？」
「いや、なにしろ私は煙突から入って来たもので…。それに私はセールスマンではない。」
「だったら何だというのだ？…！！もしかして泥棒か！？」
腰の剣を抜く父親。
「ち、違う！私は…」
慌てふためく私に、父親の後ろから少年が声をかけてくる。
「正直に言っちまった方が身のためだぜ。クラトスは強いんだからな。」
（成程、この父親はクラトスという名なのか……なんて感心している場合ではない。早く誤解を解かねば！）
「だから泥棒なんかではないと言っているではないか。私は、さすらいのサンタクロース、リーガルという者だ。」
「随分と長い名前だな。一度じゃ覚えきれないよ……ん、待てよ。サンタクロース？サンタクロースっていうと、もしかしてクリスマスにソリに乗って出没するあれの事か？」
「フ…ようやく気付いたか。（出没という言い方は少々気になるが）そう、私はそのサンタクロースなのだ。」
「じゃあ、俺にプレゼントを持って来てくれたのか？」
「もちろんだ。」
「本当か？やったぜ、ラッキー！」
飛び跳ねて喜ぶロイド。
「よかったではないか、ロイド。」
クラトスも嬉しそうだ。
（こんなに喜んでくれるとは、私の苦労も報われるというものだ。）
「で、何を持って来てくれたんだ？飴かな？ガムかな？それともチョコレートかな？」（←生活の程が窺える品々）
「フ…。そんなちゃちな物ではない。」
「え〜、それじゃあ何だろう？」
「フ…。それは、これだ！！」
私は微笑みを浮かべると、首を傾げているロイドの前でスーツケースを開けてみせたのだった。
ところが…
「何だ、これ。」
「見て分からんか。現ナマ（現金）だ！」
「それは分かるけど…。でもこれがプレゼント？これじゃあ、夢の欠片もないじゃんか。」
「何を言っている。これなら自由に希望の品に換える事が出来て合理的だろう？夢が欲しければこれで買えば…！？」
私は説明も半ばに、クラトスに蹴り飛ばされた。
「な、何をするのだ！」
「何をする、だと？いたいけな子供の夢をぶち壊しておいて何を言っている！貴様はそれでもサンタクロースか！」
「いたいけって…ロイド殿はどう見ても17歳か18歳。いたいけというのは当てはまらぬのでは？」（←黙って謝っておけばいいのに余計な事を言って火に油をそそぐ男）
「えーい、黙れ！許さん、許さんぞ！我が秘奥義、緋炎の揺曳を受けるがよい！！」
「シャイニング・バインド！！」
「ギャアアア〜〜！！」
数分後、私は駆け付けて来た警官に逮捕された。
「0時40分、住居侵入罪で現行犯逮捕する……って、何だ？こいつ、もう手枷をしているぞ。」
「フ…。まだこの罪は償えていない。」
「そうか。ではこれからじっくりと償ってもらおうか。…連れて行け！」
私の腕を掴み、連行しようとする警官。
私はその手を振り切り逃げ出した。
こんなところで捕まるわけにはいかん。私は贖罪の旅を続けねばならんのだ。（←牢屋に入って償えば？）
「今回はちょっとした行き違いで失敗してしまったが、次こそはきっと…。」
追いかけてくる警官の怒号を背後に聞きながら、私は改めて贖罪を心に誓ったのだった。
私はさすらいのリーガル。
この罪が償えるその日まで、私の過酷な旅は続く。
−さすらいのサンタクロース 終−